Panama valmis johtamaan kanavaa
Lähes sata vuotta Yhdysvaltain hallinnassa ollut Panaman kanava siirtyi tiistaina virallisesti Panamalle, kun Yhdysvaltain entinen presidentti Jimmy Carter ja Panaman presidentti Mireya Moscoso allekirjoittivat luovutusta koskevat asiakirjat Panamassa.Tosiasiallisesti kanava siirtyy Panamalle vasta vuodenvaihteessa, kuten osapuolet sopivat vuonna 1977 allekirjoitetussa luovutussopimuksessa.
Panaman asukkaat ovat "hyvin tyytyväisiä ja hyvin ylpeitä, että kanava siirtyy panamalaisten käsiin", Moscoso sanoi ottaessaan lentokentällä vastaan luovutusjuhlallisuuksiin saapuneita vieraita.
Tilaisuuteen osallistuivat mm. Meksikon presidentti Ernesto Zedillo, Kolumbian Andres Pastrana ja Bolivian Hugo Banzer sekä Espanjan kuningas Juan Carlos.
Panamalaisten pettymykseksi Yhdysvaltain presidentti Bill Clinton, varapresidentti Al Gore ja ulkoministeri Madeleine Albright jättäytyivät pois juhlista.
Yhdysvaltain valtuuskuntaa johti entinen presidentti Jimmy Carter, joka allekirjoitti vuoden 1977 sopimuksen.
- Minun on sanottava totuus: olemme hyvin pahoillamme, ettei presidentti Clinton päässyt osallistumaan tähän historialliseen tapahtumaan,
Moscoso sanoi.
Alunperin juhlallisuudet oli määrä pitää 31. joulukuuta, kun kanava tosiasiallisesti siirtyy Panamalle, mutta niitä aikaistettiin Yhdysvaltain pyynnöstä.
Amerikkalaisten poliittisten tarkkailijoiden mukaan vuoden 1977 sopimus oli tuhoisa demokraateille 1980 presidentinvaaleissa, eikä Clinton halunnut saman toistuvan ensi vuoden vaaleissa.
Rakentaminen alkoi 1880
Ranskalaiset alkoivat rakentaa kanavaa jo vuonna 1880 Ferdinand de Lessepsin johdolla. Rakennustyöt jouduttiin kuitenkin keskeyttämään myöhemmin, kun rahat loppuivat ja tuhannet rakennustyöläiset olivat kuolleet erilaisiin tauteihin.
Panama itsenäistyi Kolumbian alaisuudesta 1903 Yhdysvaltain avulla. Yhdysvallat sai haltuunsa kanavan ja sen ympärillä olevat maa-alueet ikuisiksi ajoiksi. Kanavan rakentaminen alkoi uudelleen 1904 ja se valmistui vuonna 1914.
Panamalaiset eivät kuitenkaan olleet tyytyväisiä järjestelyyn ja vuosikausia kestäneen kädenväännön päätteeksi maat sopivat, että kanava palautetaan Panamalle.
Vuosittain kanavaa käyttää noin 17 000 alusta, joista suurin osa purjehtii amerikkalaisiin satamiin.
Yhdysvalloilla on ollut alueella merkittäviä sotilastukikohtia, joista myös luovutaan. Toisen maailmansodan aikana Panamassa oli kaikkiaan 60 000 amerikkalaissotilasta ja vähimmillään sotilaita oli 12 000 vuonna 1977.
STT-MH
17.12.1999
